2002, dünyanın en prestijli otomobil üreticilerinden biri olan BMW’nin tarihinde çok önemli bir yere sahip. Daha iddialı bir ifadeyle, küçük ve gösterişten uzak bu otomobilin Alman otomobil üreticisinin tarihindeki en önemli model olduğu söylenebilir.
60’lı yılların başında, Münih merkezli şirketi Isetta, 600 ve 700 gibi modeller ayakta tutuyordu. Ancak, dünya çapında, farklı alanlarda üretim yapan birçok farklı şirket gibi İkinci Dünya Savaşı’nın etkilerini üzerinden atmakta güçlük çeken BMW’nin hem imajı hem de finansal görünümü hiç de iç açıcı değildi. 1966 yılında piyasaya sürülen ve dünyanın ilk spor sedanı olan 2002, Alman otomobil üreticisinin kaderini değiştirecekti. 2002 ile birlikte ilk kez günlük kullanıma bu kadar uygun olan bir otomobil aynı zamanda eğlenceliydi. Büyük gövdesi ve 4 koltuklu düzeni ile pratik ve kullanışlı bir otomobil olan BMW 2002, 2 litrelik motoru ve muhteşem süspansiyon sistemiyle aynı zamanda performans odaklı bir otomobildi. 2002’nin piyasadaki en önemli rakiplerinden biri olarak görülen Alfa Romeo Giulia GTV’nin daha etkileyici bir sürüş tecrübesi sunduğu açıktı ancak hem fiyatları arasındaki uçurum, hem de Giulia’nın kısıtlı iç hacmi 2002’yi bir adım öne taşıyordu. Buna rağmen, hiç kimse 2002’nin 850,000 adetten fazla satmasını beklemiyordu. 2002, BMW’nin imajını tazelemekle kalmadı, kendisinden sonra gelen 3 serisinin temellerini oluşturdu. 2002, BMW için birçok açıdan bir dönüm noktasıydı.
2002, ilk kez 1966 yılında 1600-2 ile sahneye çıktı. 1600-2, 1600 sedanın iki kapılı ve daha küçük bir versiyonuydu. Daha hafif bir otomobil olan 1600-2 daha kullanışlı ve atik bir otomobildi. Yalnızca 940 kg ağırlığındaki bu küçük otomobilin kaputunun altın da 85 beygir gücündeki 1.6-litre SOHC motor bulunuyordu. Sınıfındaki diğer modellerde bulunmayan bağımsız süspansiyon sistemi ve ön fren diskleri kusursuz bir yol tutuş sağlıyordu.
1600-2, piyasaya sürüldüğü ilk günden itibaren hem basından hem de otomobil uzmanlarından büyük övgüler aldı. BMW, kısa süre içinde tamamı satılan otomobilin üretimini hızlandırdı ancak yine de taleplere yetişemiyordu. 1967 yılında, 1600ti üretildi. Yüksek sıkıştırma oranına ve çift kelebekli Solex karbüratör kullanan yeni 105 beygir gücündeki yeni 1600ti ile birlikte BMW artık sınıfında piyasasının lideri olan Giulia GTV’ye rakip olmayı başarıyordu.
1600ti, emisyon yönetmeliklerine uymadığı gerekçesiyle Amerika Birleşik Devletleri’nde satışa sunulamadı. Böylesine büyük bir pazarın dışında kalmayı göze alamayan BMW beğenilen otomobili için 2.0 litrelik yeni bir motor tasarladı ve 2002 efsanesi başlamış oldu. 2002, üç farklı versiyona sahipti. Tek karbüratörlü 2002 100 beygir, çift karbüratörlü 2002 Ti 120 beygir ve mekanik yakıt enjeksiyonlu ve yüksek sıkıştırma oranlı 2002 Tii 130 beygir gücündeydi. 0’dan 100 km/s hıza yalnızca 8.2 saniyede ulaşabilen ve maksimum hızı 190 km/s olan 2002, Alfa Romeo Giulia GTV’nin egemenliğine son veriyordu. BMW, 11 yıl boyunca 430,000 adet 2002, 270,000 adet 1600-2, 80,000 adet 1802 ve 70,000 adet 1602 üretti. 13 yıl boyunca üretimde kalan Giulia GTV’nin üretimi ise 223,000 ile sınırlı kaldı.
Çok az otomobil 1917 yılında kurulan BMW’nin tarihinde önemli bir noktaya sahipti. 2002 de kesinlikle bunlardan biri. 2002, sadece Avrupa’da üretilen ilk turboşarjlı seri üretim otomobil olması dolayısıyla değil, BMW tarihinin en başarılı otomobillerinden oluşan 3 serisine temel oluşturması nedeniyle de önemli bir otomobildir. İlk kez yollara çıkmasının üstünden 40 yıla yakın bir zaman geçmesine rağmen hala yollarda karşımıza çıkabilen 2002, otomobil dünyasının kült modellerinden biridir.
