Dayanıklılık ve Otomobil Yarışı dediğimiz vakit ilk aklımıza gelen dünyanın en ünlü otomobil yarışlarından biri olan 24 Heures du Mans / 24 Saat Le Mans akla gelmektedir. Pist uzunluğu 13.469 kmdir. Yarış üç kategoriye ayrılmaktadır. Spor otomobil, kamyon ve motosiklet. Yarışan araçlar prototiptir.
24 Heures du Mans, 1923 yılından bu yana düzenlenmekte olup, 1939-1949 yılları arasında II.Dünya Savaşı süresinde ve sonrasında belli bir süre yapılamamıştır. Le Mans, her yıl, Fransa yakınlarındaki Circuit de la Sarthe pistinin France de Sarthe bölümünde koşulmaktadır.
Automobile Club de IQuest ACO tarafından düzenlenmektedir. Motosiklet ayağı 17-19 Mayıs 2013, Otomobil ayağı ise 22-23 Haziran 2013 tarihleri arasında yapılacaktır. 2013te 90. kez seyircileri ile buluşacak olan Le Mans 60dan fazla araç ve 170 pilot katılmaktadır.
2000 ile 2006 arasında Audi 5 kez birincilik koltuğunda idi. Audide kazanan otomobiller arasında R10 ve R8ler bulunmaktadır. Markalar şampiyonluğunda 16 galibiyetle Porsche birinci sırada 9 galibiyetle Ferrari ikinci sırada, 7 galibiyetle Jaguar yer almaktadır. Bu markaları sırası ile Bentley, Audi, Alfa Romeo, Ford, Bugatti, Mercedes-Benz, Peugeot, Aston Martin, Renault, Mazda, McLaren ve BMW yer almaktadır. ( Bu sıralama raporu 2009 itibari ile güncellenmiştir. )
Uluslarına göre en çok kazanan pilotlar sıralamasında ise, Büyük Britanya, Fransa, Almanya, ABD, İtalya, Belçika, Avusturya, Danimarka, Japonya, Hollanda, Yeni Zellanda, İsveç, Meksika ve Finlandiyalı pilotlar yer almaktadır. Arka arkaya en çok galip gelen pilotlar arasında 6 kez ile Tom Kristensen, 3 kez ile Woolf Barnato-Olivier Gendebien-Henri Pescaralo ve Frank Biela yı sayabiliriz.
Le Mans yarışları ile alakalı olarak 1971de çekilmiş olan Büyük Yarıştan bahsetmeden olmayacağını düşünmekteyim. Film, Lee H.Katzin tarafından yönetilmiş ve başrolde Steve McQueen oynamıştır. Filmde 1970 yılındaki Le Mans yarışından gerçek kesitler kullanılmıştır.
Film, bugün hala az diyalog içeren, dönemini iyi yansıtan yapısı ve başarılı yarış sahneleriyle yarış severler arasında popülerdir. Hatta filmin, McQueen’in yarış alanına gelişi ve hazırlanmasını içeren ilk 38 dakikasında hiç diyalog yoktur. Bu ve ABD’de Le Mans yarışlarına olan düşük ilgi sebebiyle film, Amerikan sinemalarında ortalama bir başarı tutturmuştur.
McQueen yarışa Jackie Stewart ile beraber kullanacağı 26 numaralı bir Porsche 917 ile girmek istemiş, ancak kabul edilmemiştir. Bunun yerine, filmde yarışa gerçekte Jo Siffert ve Brian Redman tarafından kullanılan 20 numaralı mavi Gulf-Porsche 917K ile başlamıştır. Yarış lideri 25 numaralı Porsche 917 “Uzun kuyruk” ise Vic Elforf tarafından kullanılmıştır.
